《列子。杨朱》:“昔人有美戎菽，甘枲茎﹑芹萍子者，对乡豪称之。乡豪取而尝之﹐蜇于口，惨于腹。众哂而怨之。”后以“食芹”为谦词，表示自己位卑识浅，虽效忠君上，但贡献微薄，不足当意。唐韩愈《归彭城》诗:“我欲进短策﹐无由至彤墀……食芹虽云美﹐献御固已痴。”宋真德秀《进<大学衍义>表》:“伏以汗竹虽廑﹐何补圣经之奥;食芹欲献﹐误蒙天语之温。”亦用作虽处境贫困仍不忘君上的典故。

天语：

1.上天之告语。

2.谓天子诏谕;皇帝所语。

微薄：

1.微少单薄;菲薄。

2.犹微贱。

3.指帘。

列子：

1.即列御寇，相传为先秦早期道家。

2.指众士子。

3.方言。军队行进的行列。

乡豪：

1.指乡里的豪富或横行乡里的人。

2.官名。

不足：

1.不充足，不够。

2.不可，不能。

3.不值得，不必。

4.不难。

5.犹不尽。

6.犹不致。