指旧时生活贫苦的社会阶层。

生活：

①指人或生物的各种活动：文化生活｜政治生活｜蟋蟀的生活。

②进行各种活动：我们生活在一个开辟人类新历史的光辉时代。

③活着；保存生命：民非水火不生活。

④生计；衣、食、住、行等方面的情况：生活水平不断提高。

⑤方言。活儿：做生活｜这生活做得灵巧。

社会阶层：

西方社会学家将社会成员按照某一个或几个标准，如财富、权力、知识、职业或声望之类，区分为各种层次，其中任何一个等级，即为一个阶层。