相传尧时高士许由闻尧欲以天下相让，以为污言，乃临池洗耳。见晋皇甫谧《高士传．许由》。后用为典实。

高士：

〈书〉志趣、品行高尚的人，多指隐士。

欲以：

即“欲以(之)”,想借(此)。如：侯生…直上载公子上坐,不让,欲以观公子。——《史记·魏公子列传》。如：欲以动上意。(即“欲以之动上意”的省略。)——宋·王谠《唐语林·雅量》。

以为：

1.认为。

2.作为，用作。

3.“以之为”的省略形式。犹言让他(她)做，把它作为。

4.犹而为，而成。以，而，连词。

5.犹已为，已是。以，通“已”。

天下：

1.古时多指中国范围内的全部土地;全国。

2.指全世界。

洗耳：

①表示不愿听到。《高士传·许由》：“尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。”

②形容恭敬、细心地听：如今细说一番，待小生洗耳听者。