相传尧让天下于许由，由不受而逃去。尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。事见晋皇甫谧《高士传．许由》。后遂以“颍客”代称许由。亦泛指隐者。

相传：

1.递相传授。

2.长期以来互相传说。

高士：

〈书〉志趣、品行高尚的人，多指隐士。

州长：

1.《周礼》官名。一州之长。

2.指古九州之方伯。

3.后世借指郡守。

天下：

1.古时多指中国范围内的全部土地;全国。

2.指全世界。

洗耳：

①表示不愿听到。《高士传·许由》：“尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨。”

②形容恭敬、细心地听：如今细说一番，待小生洗耳听者。