西方社会学家将社会成员按照某一个或几个标准，如财富、权力、知识、职业或声望之类，区分为各种层次，其中任何一个等级，即为一个阶层。

标准：

①衡量事物的准则：技术标准ㄧ实践是检验真理的唯一标准。

②本身合于准则，可供同类事物比较核对的事物：标准音ㄧ标准时。

西方：

1.方位名。指太阳落下去的一边。

2.犹西洋。指欧美各国。

3.指西方净土。

4.复姓。南唐有西方邺。

权力：

1.权位，势力。

2.指有权力。

3.指职责范围内的领导和支配力量。

职业：

1.官事和士农工商四民之常业。

2.职分应作之事。

3.犹职务;职掌。

4.犹事业。

5.今指个人服务社会并作为主要生活来源的工作。

声望：

众人崇仰的名声、威信：勤政和廉洁使得他声望日隆。