为除害兴利，开发水利资源的各项工程的总称。通常指防洪、水力发电、农田水利、航运，以及给水、排水、海岸等工程。

除害兴利：

根除对人民有害的事，兴办对人民有利的事业。

防洪：

防备洪水成灾：修筑堤堰，疏浚河道，防洪防涝。

农田水利：

为发展农业而修建的灌溉、排水等工程。

航运：

水上运输事业的统称，分内河航运、沿海航运、远洋航运。