指春秋时卞和向楚王献璞玉反遭刑之事。比喻怀才不遇，投效无门。

璞玉：

1.包在石中而尚未雕琢之玉。

2.比喻尚未为人所知的贤才。

楚王：

楚国的君王。文学作品中多指在阳台梦遇巫山神女的楚怀王或楚襄王。

投效：

1.亦作“投効”。

2.自请效力。清代有投效军营﹑投效河工等例。

卞和：

春秋楚人。相传他得玉璞，先后献给楚厉王和楚武王，都被认为欺诈，受刑砍去双脚。楚文王即位，他抱璞哭于荆山下，文王使人琢璞，得宝玉，名为“和氏璧”。

怀才不遇：

怀：怀藏；才：才能。胸怀才学但生不逢时，难以施展；多指屈居微贱而不得志。