喻指宦海的浮沉，仕途的进退。

进退：

①前进和后退：进退自如ㄧ进退两难。

②应进而进，应退而退，泛指言语行动恰如其分：不知进退。

宦海：

比喻官吏争夺功名富贵的场所；官场：宦海沉浮 ㄧ宦海风波。

浮沉：

在水中忽上忽下◇与世浮沉（比喻跟着世俗走，随波逐流）ㄧ宦海浮沉（旧时比喻官职升降）。

仕途：

升官的路径：学些仕途经济文章｜仕途日塞。