宋熙宁六年，郑侠见岁歉而赋急，流民相携塞道，因命画工悉绘所见而成《流民图》，奏献宋神宗，并上疏极言新政之失。宋魏泰《东轩笔录》卷五:“熙宁六七年，河东﹑河北﹑陕西大饥，百姓流移于京西就食者，无虑数万……流连襁负，取道于京师者，日有千数。选人郑侠监安上门，遂画《流民图》，及疏言时政之失。”后借指反映社会黑暗现实的作品。

取道：

1.所走的路程。

2.选取经由的道路。

3.犹言上路。

4.犹言开辟道路。

现实：

当前存在的客观事物；符合客观实际的：希望变成现实｜建议合乎客观现实｜现实生活。

河东：

黄河流经山西省境，自北而南，故称山西省境内黄河以东的地区为“河东”。

神宗：

1.古代指尧庙。一说指尧太祖文祖之宗庙。

2.后亦用以指天子的祖庙。

流民：

因遭遇灾害而流亡外地，生活没有着落的人。